Les portes des remparts, la cours intérieure et les manoeuvres

À l’extrême nord d’Amuam se trouve une haute chaine de montagne. Ce pays peu accessible s’appelle le Cercle de Haute Pierre et ceux qui y vivent sont les gens du Seigneur Yslaire Redinem de la Montagne Noire. Yslaire n’a de seigneur que le titre. C’est un membre de la vieille Garde d’honneur qui surveille les passes et les cols avancés des montagnes pour empêcher tout mal d’atteindre Amuam. Il a fortifié sa demeure et établit de nombreux rempart dans les montagnes, relayé par des patrouilles d’éclaireur.

Les contreforts abritent à l’est deux autres grandes familles de seigneur, les Erweillers et les Daees. Un différent oppose ces deux familles et les accusations et violence qu’ils se portent les uns aux autres a poussé Cha de Dressandre, le premier conseillé du roi Nigel d’Ariboss, à les convoquer pour se soumettre à l’arbitrage d’Yslaire Redinem.


Trois Kelpies suivent la piste qui mène aux portes. Ceux qui les montent ont l’aisance particulière de ces peuples qui dresse leurs bêtes comme des membres de leur famille. Trois montures fières et agiles, mais l’une d’elle est chargée d’un deuxième cavalier, ralentissant son allure. Ils auront tout juste le temps de gagner les portes, avant que les ombres viennent, attirée par le crépuscule. De larges degrés de pierres ont été aménagés dans le dénivelé pour en contrôler l’érosion. Ils sont rendu traitres et glissant par l’accumulation de neige fondante et la glace qui s’y forme. Leur allure est réduite et le Kelpie le plus lourdement chargé s’y laisse légèrement distancer.

Se retournant sur son Kelpie, George Daee fait une dernière mise en garde à ses enfants :

- Yslaire est un homme dont le seul humour se limite à l’ironie… Alors faites-moi le plaisir d’adopter un profil bas…
- Tu as compris soeurette? Fit Phil par-dessus son épaule…
- C’est à toi que je m’adressais, Phil…

Muelle rit de bon cœur, renversant la tête en arrière, et son rire se répercuta sur les parois des montagnes à l’infini, comme si les pierres de la Montagne Noire lui répondaient. Pourtant habitué à l’hiver dans les steppes glaciales, les kelpiers franchirent les portes penché sur le col de leur monture, dissimulé par les capuches de leur manteau de laine noire, visiblement soulagé d’avoir atteint le but de leur voyage. Au moment de passer les fortification seul Muelle, derrière Phil, leva les yeux sur les rempart, semblant se rire du vent et du froid.

- Tu as vu?
- Elle a les yeux jaunes…
- Non! Enfin oui, mais non… Elle souriait… Calme et sereine… On aurait dit qu’elle nous souriait…

Halewyn tourna la tête et observa le profil de son frère aîné… Il eut un reniflement amusé. « Viens! »

Les deux adolescents se dirigent vers l'escalier intérieur, soudainement, un Morgane hilare donne une petite tape sur l'épaule de son frère avant qu'ils ne se bousculent amicalement comme seuls les frères savent le faire. Halewyn évite un coup particulièrement sournois de Morgane avant de s'élancer subitement vers les marches en criant:

Le dernier en bas est un canard!

Les deux jeunes gens se mettent alors à se poursuivre, Halewyn ne cédant du terrain que grâce à la majestueuse dégringolade qu'il se tape quand Morgane essaie de carrément lui passer par dessus. Et c'est un amas de bras, de jambes et de capes qui atterrit dans la cours, droit au pied d'Yslaire Redinem qui les attendait patiemment pour faire bonne impression. Ce n'est pas parce qu'on est au bout d'Eranth qu'on est des sauvages. Arch, à ses côtés, semble indécis entre un air sévère et l'éclat de rire. Eclat de rire que les deux ainés partagent allègrement.

-Morgane et  Halewyn Redinem! Debout immédiatement.

Clame la voix de stentor de leur père. Se calmant instantanément, les deux frère se relèvent, pleins de poussières. Yslaire sourit intérieurement de les voir si complices. Mais il y a un temps pour tout et le temps n'est pas aux bousculades.

-Vous avez 5 minutes pour vous rendre présentables. Nos invités arrivent. Vous savez quoi faire.

Sans attendre de réponse, le seigneur se dirige vers la porte. Halewyn se tourne vers Morgane et se met à l'épousseter consciencieusement avant que son ainé ne lui rende la pareille. Puis, ils vont èa leur devoir. Parce qu'un Redinem ne se soustrait pas à son devoir.

Quand les Daees entrent, Il y a Yslaire flanqué de ses trois fils. Morgane, en héritier, tient la coupe de bienvenue, Halewyn une  cruche d'eau et Arch une corbeille de pain noir frais. Tableau parfait en apparence. Morgane arbore une pleine poignée de terre sertie de morceaux de paille dans son capuchon. Coup pendable en attente. Halewyn en rigole d'avance

Morgane d'un chatain, légèrement plus petit mais plus carré qu'Halewyn, qui a les cheveux d'un noir d'encre et la machoire un peu plus carré que le premier. Le petit dernier, Arch, semble être le plus sérieux des trois étrangement. C'est 8 lacs d'azur placides qui acceuillent le marron de leur invités. 7 yeux d'azurs et le sourire réjouit de Morgane et celui, énigmatique et légèrement baveux, qui ourle les lèvres minces d d'Halewyn. Arch et Yslaire sont les seuls à arborer l'expression de circonstance.
.

Phil laissa Muelle glisser sur le flanc du Kelpie avant de démonter lui-même. Les Daees mirent pied à terre dans une petite cours intérieure. Elle semblait exiguë, comme écrasée par la hauteur des remparts. Des Kelpiers virent prendre en charge leur monture mais attendirent qu’ils en détachent eux-mêmes leur bagage. Pas de comité d’accueil. Leurs maigres biens formaient un pauvre amoncellement sur le sol pavé, entassé dans la neige fondante. Muelle se tenait là, près de son sac, seule chose qui lui était familière, frissonnante dans le crépuscule de cette fin de journée. Les djins sont si sensibles à leur environnement. Elle est à la dérive, réalisa-t-il. De quelques enjambées, Phil la rejoignit et enfouit sa petite sœur dans son manteau noir, créant pour elle un rempart face à ce monde étrange, lui fournissant une âme sœur à laquelle s’ancrer.

Une porte, peinte en rouge, s’ouvrit sur leur gauche.

- Les Daees, par ici… Fit un homme en se penchant dans l’ouverture avant de s’en effacer cavalièrement pour leur faire signe d’entrer.

Un paladin au service du roi d’Ariboss portant un tabard rouge et orné d’un cerf doré. L’air négligé, rude, mais pas un mercenaire… Chacun ramassa sa part de bagage et se précipita à sa suite. L’homme n’eut pas besoin de se présenter, leur père l’interpella.

- Le duc Ilm de Treiggel…
- En personne…
- Et maître assassin du roi…

Phil glissa sa main dans celle de sa sœur, pressant ses doigts.

- N’y voyez pas une menace, fit l’homme sans se démonter en les invitant à le suivre d’un geste, Considérez-moi seulement comme une invitation à la bonne volonté…
- Limpidement subtil…
- Yslaire a trouvé, lui aussi… Il vous attend… fit-il en poussant une nouvelle porte.

Ce n’était pas un salon, ni une bibliothèque… Ce n’était pas non plus une salle de conseil ou un bureau… C’était un peu tout ça à la fois, et au centre de la pièce, sur une large table, trônait une immense maquette d’un territoire… Le cercle de Haute-Pier miniaturisé. Quatre personnes occupaient la pièce, trois jeunes hommes présentant ce que les usages de la montagne noir appelait la bienvenue : Du vin, du pain et de l’eau.

Il n’était absolument pas dans la nature d’Yslaire de se soumettre à ce genre de salamalecs. Ici aussi on remarquait le malaise qu’apportait la présence d’Ilm de Treiggel. Représentant du roi Nigel D’Ariboss. Maître assassin du roi, mandaté à titre d’arbitre. C’était lui, le Seigneur de la Montagne Noire. Peu importe ses manières et ses mérites, tous suivraient ses volontés. L’assassin les poussa dans la pièce et referma la porte derrière eux.

Yslaire Redinem était un homme sombre à l’expression dure. Un homme à qui ont n’était pas naturellement porté à mentir.

- Soyez le bienvenu, Jinx. Fit-il sans ambages, usant du nom familier d’un très vieil ami.
George s’avança pour le rejoindre, souriant et sincèrement heureux de le revoir.
- Permettez que je vous présente mes enfants : Pier, Phil et Muelle…

L’occasion n’étant pas protocolaire, chacun salua à sa manière et selon sa personnalité. Muelle fléchit brièvement les genoux en une courbette ironique, ses cheveux noirs se répandant sur ses épaules avec un bruissement de gravier sur le lit d’une rivière.

- Ainsi Pier est votre aîné et cette jeune femme à peine sortie de l’enfance est sa cadette… C’était une critique… On n’emmène pas les enfants à la montagne noire. Le voyage est trop périlleux, la piste n’est pas sûre. Mais Yslaire sembla alors remarquer quelque chose qui adoucit singulièrement son naturel bourru. Il eut même un sourire lorsqu’il remarqua : « Et elle est métisse. »
- Oui, approuva fièrement son père.

C’était ainsi. Ce serait toujours ainsi maintenant. Phil avait été le cadet, il était maintenant le fils puiné. On remarquerait à peine sa présence. On ne parlerait pas de lui parce que sa destiné n’était pas de servir. Il était libre mais anonyme.

- Félicitation Jinx… Vous aviez caché cet heureux événement. Et elle est la cadette d’un cadet! S’émerveilla-t-il encore… « Voilà une génération belle et bien bénie. » fit-il en s’approchant de Muelle pour poser familièrement une main sur son épaule et la faire sortir du rang. « Permettez que je vous présente mes fils à mon tour… Sait-on jamais, peut-être que l’un d’eux pourrait vous plaire… »
- Yslaire! Elle a 15ans!
- Et nous savons tous que la montagne noire n’est pas un endroit pour elle… fit l’assassin dans un lourd sous-entendu.

Yslaire n’en fit pas de cas… Il agit comme si Ilm de Treiggel n’avait rien dit…

- Alors voici Morgane, Halewyn, et Arch. Rendez-moi service et ne leur accordez pas trop d’attention, Xoramen Erweiller s’en est déjà chargée…

Et sur les entrefaites, 2 jeunes hommes, les bras chargés de couverture, déboulèrent dans la pièce. Surpris de se trouver en retard, ils adoptèrent instantanément une attitude solennelle en tentant de ne pas se faire remarquer pendant qu'ils venaient se ranger aux côtés de leur frères.

- Et ces retardèrent sont Fabre et Robin. Mes fils également.

- Soyez le bienvenu, Jinx.

Halewyn fixe avec un intérêt certain le patriarche Daee, le détaillant du bout des pieds au bout des cheveux de facon franche et honnête mais frisant l'insolence. Alors ce sont eux les chroniqueur? Ah ben... Plus petit, plus menu que Yslaire et pourtant son père a un respect certain pour lui. Un second Daee s'avance. Non mais putain qu'ils se ressemblent tous! Du haut de ses 17 ans, bientôt 18, Halewyn ne fait pas encore de différence au niveau des subtilités du caramel des Daees.

- Permettez que je vous présente mes enfants : Pier, Phil et Muelle…

L'azur s'éteignant d'ennui, Hale fait un léger pas de reculons, laissant Morgane avoir totue la place et l'attention. Il se permet cependant un murmure moqueur.

Ferme ta bouche et essuie ta bave Morgane, ta l'air d'un merlan frit.

Et voilà que son père se permet sa petite critique. Voyons, ils ne doivent pas être cave à ce point là.... Non? Il y a un regain d'intérêt de la part du cadet Redinem.
- Ainsi Pier est votre aîné et cette jeune femme à peine sortie de l’enfance est sa cadette… Et elle est métisse.

- Oui, approuva fièrement son père.

Ah si! Ils sont assez cons pour ca. Le sourire moqueur de Hale s'accentue légèrement tandis qu'il plonge de nouveau ans les pupilles dorées de Samuelle, l'azur aussi incisif et inquisiteur que peut l'être celui d'un homme presque fait. Il laisse à Yslaire et Morgane le loisir d'ouvrir les mondanités. Il préfère se taire et observer.

Une légère traction sur sa tunique lui fait baisser les yeux. Arch le regarde, manifestement paniquée. Le jeune prince se penche vers lui, se foutant de tout ce protocole. Les deux frères chuchotent...

-Ca va Arch?
-J'ai laissé tomber un pain... Je l'ai remis, mais je vais me faire gronder ... Il est tout sale.

Hale réfléchit un instant.

-Ok je vais arranger ca... Tu me fais confiance?

Le gamin acquiesce, l'air solennel. Hale se redresse de toute sa hauteur, juste èa temps pour les présentations.


- Alors voici Morgane, Halewyn, et Arch. Rendez-moi service et ne leur accordez pas trop d’attention, Xoramen Erweiller s’en est déjà chargée…

A la mention de Xoramen, Halewyn n'a aucune réaction visible. A vrai dire, il ne l'a encore croisée qu'une fois ou deux. Elle ne lui revient pas et il l'évite. Facile quand on est de sentinelle de nuit.

Comme salutation, un infime mouvement du menton tandis qu'il balaie l'assemblée du regard. Il les dépasse tous sans exception et à part qu'être une jeune fille, Samuelle ne le frappe pas plus qu'il ne le faut.

Sur les entrefaites et apportant une disctraction bienvenue, 2 jeunes hommes, les bras chargés de couverture, déboulent dans la pièce. Surpris de se trouver en retard, ils adoptent instantanément une attitude solennelle en tentant de ne pas se faire remarquer pendant qu'ils venaient se ranger aux côtés de leur frères.

- Et ces retardataires sont Fabre et Robin. Mes fils également.

Un pied savamment avancé et voilà Robin qui trébuche, accrochant le plateau de pain, les envoyant bouler partout dans la pièce. Habituellement son frère ne se laisse pas prendre, mais avec cet amas de couverture, comment y voir?

Fier de son coup, Halewyn garde son sempiternel sourire.

Ilm de Treiggel observait la scène comme le font les oiseaux de mauvais augures : Avec un silence empreint de cynisme. Sa charge l’avait exclu à tout jamais de ce genre de relation. Partout indésirable et malvenu. La politesse qu’on lui témoignait était inspirée par la peur. Une peur légitime. Personne ne se souciait jamais de qui il était. Un Treiggel, ceux qui savent d’où vient le vent. Une race de roi déchu.

Au moment où les petits pains roulèrent sur le sol, les trois enfants Daee réagirent de concert. Pier accrocha Robin avant qu’il ne s’affale par terre et l’aida à se redresser, stabilisant son chargement alors que ses cadets se jetèrent au sol pour ramasser la nourriture. Parce qu’il n’était pas plus acceptable de la gaspiller dans la steppe qu’à la montagne noire. Phil et Muelle n’hésitèrent pas un instant à se mettre à genoux, malgré la fatigue, malgré la saleté du sol et les flaques de neige fondue, pour aider le cadet des Redinems.

Ils agissaient ensemble, comme s’ils partageaient une même mentalité, comme s’ils partageaient un même esprit. Et pourtant ils auraient dû être deux là où ils étaient trois. Il était apparent que Phil avait longtemps été le cadet de Pier avant d’être rétrogradé par la naissance de sa petite sœur et que son rôle était encore confus. Leur différence d’âge avec leur cadette était évidente.

De sous sa cuirasse, Ilm avait remonté une vieille blague à tabac. Un frisson lui chatouillait la nuque, un puissant courant. Entre ses doigts, il modelait une chique de surelle dont il bourra sa joue. Quelque chose se passait ici, maintenant. La fille attirait son attention comme tous les autres mais pas pour les mêmes raisons.

- Alors, ça va les retrouvailles? On peut peut-être passer au sujet de votre visite? Fit-il de son ton bourru.

L’atmosphère chaleureuse de l’accueil vola en éclat. Chacun frissonna. Ilm sourit. Un sourire de loup. Il aimait la crainte dont il faisait l’objet… Il avait intentionnellement parlé pour les rendre mal à l’aise. « Je suggère que vos fils ainés, Morgane et Pier soit vos témoins… »

- Ce ne sera pas nécessaire, commença Jinx…
- Je suis seul juge de ce qui est nécessaire, Jinx. Je suis maître assassin dans ce royaume et le grand conseillé Cha de Dressandre m’a envoyé ici pour régler ce problème politique. Vos fils vous serviront d’homme d’honneur… Leur vie attestera de votre bonne foi!
- Et pour les sorcières?
- Ne vous en faites pas, il y a des années que je rêve d’avoir la tête de Zorehira… Allez, Halewyn, sortez-moi ces gamins d’ici pendant que Fabre ira nous chercher les Chimériennes. Je préfère en finir rapidement avant qu’il n’arrive d’accidents malencontreux. Vous savez, des escaliers glissant, des empoisonnement alimentaires..
- Quoi? Ici, maintenant? Ne nous laisserez-vous pas un moment pour nous remettre des rigueurs du voyage? S’insurgea Jinx.
- Quelles rigueurs? Rétorqua-t-il avec un sourire aigre. Pour que vous ayez le temps de peaufiner votre stratégie? Remarqua finement le maitre assassin, « Non. Vous n’aviez qu’à arriver les premiers… Fabre, Halewyn? Répéta-t-il en guise de sommation.

Aucun des garçons ne bougea sans avant d’avoir l’assentiment de leur père. Fabre fila. Phil amorça le mouvement vers la sortie alors que Muelle s’attardait, immobile, ses yeux jaunes rivés sur Ilm de Treiggel, comme fascinée.

Ilm n’avait pas l’habitude de se laisser dévisager de cette manière. Celui qui l’aurait défié d’un regard trop appuyé aurait goûté de ses poisons. Quelle délicieuse petite effrontée. Pensa-t-il en la jaugeant du regard. Pensive, elle est distraite, remarqua-t-il. Il y a quelque chose qui la dérange et ce n’est pas la façon dont j’ai traité les siens… Il sentit la chair de poule hérisser ses bras. Métisse avait dit Yslaire… Qu’avait-il pu vouloir dire?

- Muelle! l’interpella sèchement son frère aîné. Sors.

Rappelée à l’ordre, elle se retourna vivement vers son frère, lui dédia un regard noir et tourna les talons. Non contente de se laisser parler sur ce ton. Elle rattrapa les autres et Arch ferma la porte derrière eux rompant le sortilège.

- Pourquoi on est venu si c’est pour faire antichambre, remarquait aigrement Phil de l’autre côté de la porte.

Robin gloussa.

- Vous n’aurez pas tout perdu, foi de pirate! Fit-il malicieusement. Cette pièce possède un mur mitoyen avec un escalier de service… Il y a des fissures… On peut tout voir et tout entendre sans déranger personne! Suivez-moi! Ordonna-t-il en les guidant.

Alors, ça va les retrouvailles? On peut peut-être passer au sujet de votre visite?

Le ton bourru d'Ilm n'impressionne pas Halewyn outre mesure. Cependant, il prend mal, très mal le fait qu'il outrepasse les droits d'Yslaire. C'est son père le patron entre ces murs. Si Ilm savait, il fermerait sûrement sa grande gueule.

Halewyn se redresse un peu plus, l'air sombre, la mâchoire carrée et contractée. Malgré lui, sa main se serre sur la cruche d'eau, rêvant de la fracasser sur le crâne du mal élevé. Seul le savoir vivre inculqué depuis son plus jeune âge l'empêche de mener son fantasme à exécution. Si chacun frissonne, un infime grondement traverse ses lèvres closes, s'amenant un léger coup de coude de Morgane pour le rappeler à l'ordre.
Je suggère que vos fils ainés, Morgane et Pier soit vos témoins…

Les yeux bleus du jeune prince se plissent, il n'aime pas l'idée de laisser son frère seul dans ce nid de vipères. Le second fils fait un pas en avant, couvant Morgane qui semble soudainement plongé dans une pénombre imperceptible pour les yeux, mais seulement par le coeur. Perceptible seulement par la sensation que quelque chose cloche dans le tableau, mais sans pouvoir dire quoi. Les deux frères échangent un regard, Morgane perplexe, Halewyn en furie.

- Ce ne sera pas nécessaire,
- Je suis seul juge de ce qui est nécessaire, Jinx. Je suis maître assassin dans ce royaume et le grand conseillé Cha de Dressandre m’a envoyé ici pour régler ce problème politique. Vos fils vous serviront d’homme d’honneur… Leur vie attestera de votre bonne foi!

Yslaire connait assez son cadet pour savoir qu'il n'y a rien pour le mettre plus hors de lui que de menacer son père ou ses frères
- Et pour les sorcières?
- Ne vous en faites pas, il y a des années que je rêve d’avoir la tête de Zorehira… Allez, Halewyn, sortez-moi ces gamins d’ici pendant que Fabre ira nous chercher les Chimériennes. Je préfère en finir rapidement avant qu’il n’arrive d’accidents malencontreux. Vous savez, des escaliers glissant, des empoisonnement alimentaires..

Il le fait exprès ou quoi? Et il pense celui là lui faire peur avec ses menaces implicites? C'est son aîné qui pousse discrètement sur lui pour l'empêcher de se frotter au maitre assassin et Arch qui lui prend la main d'un air autoritaire, Fabre et Robin qui s'approche mine de rien. Eux savent quelque chose dont Hale ne saisit pas toutes les nuances et dont il s'en contrefout royalement.

- Quoi? Ici, maintenant? Ne nous laisserez-vous pas un moment pour nous remettre des rigueurs du voyage? S’insurgea Jinx.
- Quelles rigueurs? Rétorqua-t-il avec un sourire aigre. Pour que vous ayez le temps de peaufiner votre stratégie? Remarqua finement le maitre assassin, « Non. Vous n’aviez qu’à arriver les premiers… Fabre, Halewyn? Répéta-t-il en guise de sommation.

Yslaire rencontre pour la première fois les prunelles d'acier de son fils. Furax, Hale en reste pas moins encore parlable.

Ok les jeunes. Débarrassez.

Dit il en commencant à pousser délicatement mais fermement les indésirables dehors. Ilm peut se rendre compte que le jeune prince ne lui tourne jamais totalement le dos, le garde toujours à portée du coin de l'oeil. Il n'a pas besoin de pousser la métisse dehors, celle ci sortant d'elle même et avec un panache certain, il faut l'avouer.

Puis, Halewyn laisse Arch fermer la porte et reste dans la pièce, juste sur le bord de l'accès. L'oeil de tempête et le sourcil sombre. Il a la ferme intention de rester parce que Ilm a osé défier son père, et menacer les gens de la pièce. Tous à la montagne connaissent son côté protecteur. Et Ilm, avec son don, peut sentir que quelque chose cloche profondément chez ce grand gaillard.

Yslaire est un homme imprégné de respect qui respecte les autres et s’attend à ce qu’on le respecte également. Ça signifie, en tant que seigneur de la montagne noire, qu’il s’attend à ce qu’on réponde à ses ordres. La discussion? Seulement lorsqu’elle est opportune et jamais sans qu’il n’ait le dernier mot. Ses fils savent qu’il ne supporte aucune insubordination ou le moindre manquement de rigueur. Ils sont des guerriers. Ils sont membres de la vieille garde d’honneur.

Il respecte également l’autorité de Nigel d’Ariboss et de ceux qu’il a désignés pour faire respecter sa vision d’Erant. Lorsque le maître assassin a franchi ses portes, il l’a accueilli avec respect, s’est informé du but de sa visite et lui a fourni les moyens de parvenir à ses fins. Parce que le seigneur de la montagne noire reconnait l’autorité du maitre assassin, tout détestable soit-il. La lignée des Redinems sait départager le vrai du faux. Ils ont toujours su que la lignée des Treiggels avait agi en toute bonne foi dans la tragédie qui les avait écartés du pouvoir. Yslaire ne jugeait pas Ilm comme un homme haïssable mais comme un homme dont les ancêtres s’étaient rendus coupables d’un crime nécessaire. Une réputation lui serait toujours refusé parce qu’on se souviendrait toujours de ce qu’ils ont fait. Le temps ne leur apporterait ni clémence ni pardon. Et les Daees veilleraient à ce qu’on se souviennent de qui ils sont.

Le devoir, l’honneur, la responsabilité. Les valeurs de la montagne noire. Si Morgane doit servir de témoin, il n’est nullement perplexe. Si c’est le service que lui demande son père, il fera son devoir. Il ne perçoit pas les ordres d’Ilm comme des menaces. L’assassin n’en est plus aux menaces. La situation prenait un tour politique et on perdait bien plus que la vie dans ce genre de subtilité; Ilm de Treiggel en était le vivant exemple. Un Treiggel se tenait devant eux. Il assumait le poids des erreurs de sa lignée, commises plusieurs générations avant la sienne. Une race de roi maintenant dépourvue de titre et d’honneur. Il se tenait là et faisait lui aussi son devoir. Sans honneur. Sa fonction n’a rien de populaire mais au-delà de celle-ci, jamais on ne soulignerait quoi que ce soit de positif chez un Treiggel. Il ne connaitrait tout au long de sa vie que sa propre satisfaction personnelle sans aucune rétribution. Morgane admira sa détermination.

À l’abri de la montagne noire et des politiques de leur père, les Redinems ne connaissent pas la violence et la brutalité de la politique d’Eranth… L’histoire, quand elle est transmise par des rapports écrit ou oral, s’édulcore sensiblement. Les Daee eux qui savent lire les pierres, n’en ignorent rien. Et Samuelle, à qui on ne laisse pas lire n’importe quoi, eut égard à sa nature de djinn, est tout aussi ignorante. Seulement, là où Phil la garde de tout mal, Halewyn n’a que son libre arbitre.

Yslaire voit le manège de son fils puiné. Pour la première fois, il fronce les sourcils, contrarié. « Oui Halewyn? Tu as quelque chose à ajouter? Tu peux dire ce qui te tracasse, ensuite tu sortiras. »fit-il en guise de sommation. Il ne se répèterait certainement pas deux fois.

Menacer son père ou ses frères? Ce sont des hommes de la montagne noire. Ils sont constamment menacé et par bien pire qu’un assassin.

*****

Fabre était heureux de répondre aux ordres de son père. La satisfaction est une rétribution de grand pouvoir. Il s’exécuta avec célérité, débusquant les sorcières dans l’appartement qu’on leur avait offert. La grande Zorehira avait quelque chose de sinistre. Fils adoptif des Redinem, il n’avait pas de don mais il sentait instinctivement que les intentions de cette femme n’étaient pas claires et lumineuses. Il offrit son bras à la vieille, guidant ses pas, même s’il aurait préféré soutenir la plus jeune. Xoramen et lui avait le même âge. Il lui dédia un sourire timide.

Fabre était un jeune homme bien fait. Solide et fiable. Il ne dépareillait pas ses frères. On pouvait lire sur son visage son honnêteté et la simplicité de sa personnalité.

Il ouvrit la porte pour leur livrer passage et les annonça dans un style qui s’il n’était pas parfaitement protocolaire, était néanmoins respectueux et exact. « Les Chimériennes, venues d’Erwell, Sorcière des Erwellers… Zorehira, Jalie et Xoramen. » Puis, d’un hochement de tête, il salua son père, s’assura d’un bref contact visuel que celui-ci n’avait pas de nouvelle requête, et referma la porte derrière lui en quittant la pièce. Polit, efficace.


*****

À quel genre de service était destiné cet escalier, c’était difficile à imaginer. Pas parce que les hypothèses manquaient, mais plutôt parce qu’elles étaient trop nombreuses. Le cercle de Haute Pierre, par sa nature, ne comportait aucune domesticité. On imaginait également difficilement ces gens vivre leurs mœurs autrement qu’en plein jour. L’escalier était étroit, les marches abruptes mais soigneusement entretenu. Les 3 jeunes hommes, le gamin et la métisse s’y entassèrent, choisissant une fissure dans le mortier qui soit à leur convenance. Halewyn les y rejoindrait plus tard.

Fabre chuchota

- Qu’est-ce que voulait dire mon père lorsqu’il a dit que tu étais métisse?
- Je ne suis pas parfaitement humaine… lui répondit platement Muelle, parlant pour la première fois.
- C’est un djin des déserts glacés… Poursuivit Phil… Il s’incarne dans notre famille en sautant souvent quelques générations… Ça ne s’était pas produit depuis les 4 dernières… On croyait qu’il n’y en aurait plus… C’est ce qui donne cette couleur à ses yeux et à sa peau… Il avait l'habitude d'expliquer, de rassurer quant à la nature et aux différences de sa petite soeur. Il savait moduler ses propos pour en faire un sujet d'admiration et de curiosité afin d'atténuer la peur...

Effectivement, les yeux de Muelle luisaient faiblement dans l’obscurité. Comme ceux d’un fauve.

- Ses cheveux aussi… remarqua Fabre en soulevant une mèche de ses cheveux fins. Je n’ai jamais rien vu de tel… Ils sont fins et léger comme de la plume… Muelle rougit, peu habituée à être le centre de l’attention et encore moins à être admirée… Mal à l’aise, elle devenait hargneuse.
- Il est rare que ce soit une femme… Jusqu’à présent, ça n’avait jamais été un cadet non plus…
- Ça signifie quoi?
- Que je peux vous roussir le poil du cul sans même cligner des yeux… proposa-t-elle dans l’hilarité générale.
- Ssssh! Ils vont vous entendre! Fit Robin en faisant de la place à Halewyn venant les rejoindre dans le noir.
- Et alors?
- Père doit se douter de notre présence, pas Ilm…
- Tu es dangereuse? Interrogea encore Arch Redinem…

Et alors Muelle fit une chose qu’elle ne faisait pas souvent. Elle dit la vérité.

- Tout dépend de la façon dont on m’emploi…

Une vérité toute confite de résignation et de tristesse qui fit une profonde impression aux fils Redinem. Parce que les Daees font partie d’un clan dont les pouvoirs les assignent à la servitude. Leur pouvoir, leur don, n’est pas une liberté. Leur émoi fut chassé par l’entrée des Sorcières Chimérienne. Trois femmes. L’aïeule devant, les deux autres côte à côte un pas derrière elle.

- Là c’est l’aïeule… La mère et la fille… Jali, Zorehira et Xoramen… Ce sont des sorcières des marais, les trois têtes de la chimère : Jali est le serpent, Zo le lion et Xo la chèvre…
- Baliverne! Ce sont de simples sorcières…La fille a des pouvoirs de divinations, elle a des visions de l’avenir… Mais elle n’a pas voulu nous montrer…
- C’est bien la seule chose qu’elle ne nous a pas montré, gloussa Robin. Avant de lâcher un "Aïe" sonore!
- Ta gueule, vaurien! On respecte nos hôtes! Fit Halewyn
- Ssssh!!!

Halewyn n'est pas un bon étudiant. Non pas par manque de volonté, mais par manque de sommeil. Cependant, et personne ne peut le lui enlever, il a du coeur même s'il le cache. Les subtilités politiques l'ennuient profondément c'est aussi pourquoi il les laisse volontier à Morgane qui est tout son contraire. Lui, il prend plus le coté militaire à coeur, développant à outrance son esprit stratégique même si son coeur, quand il parle, prend le pas sur sa raison.

 Oui Halewyn? Tu as quelque chose à ajouter? Tu peux dire ce qui te tracasse, ensuite tu sortiras. 

L'injonction de son père, fais hésiter Halewyn. Chaque fibres de son être est formée, soumise à l'autorité parentale. D'azur, ses prunelles prennent une teinte inédite, de gris acier. Comment expliquer à son père son trouble? Devant la visite? La mâchoire devient plus carrée, les épaules droites tandis qu'il entame un dialogue muet avec Yslaire.

Parler librement te déshonorerait père, mais je suis certain que tu saisit ma pensée.


un dernier regard impénétrable à Ilm et sur ce, avec un panache tout autre que Samuelle Daee mais avec une classe  certaine, il tourne les talons ouvre la porte sans un mot et la referme doucement. Entendant des murmures et des rires de souris dans le mur, il va rejoindre les autres. Juste à temps pour entendre Robin.

C’est bien la seule chose qu’elle ne nous a pas montré, gloussa Robin. Avant de lâcher un "Aïe" sonore!
- Ta gueule, vaurien! On respecte nos hôtes! Fit Halewyn
- Ssssh!!!

Bousculant tout ce beau monde, fichtrement inquiet, Halewyn se choisit une fissure à sa hauteur et s'y colle, examinant tout ce qui se passe, prêt à intervenir.

Le déshonorer? L’honneur d’Yslaire de la Montagne Noire ne tient pas aux paroles d’un jeune homme maladroit. L’honneur d’un homme tient à ses actes, pas à ses dires. Ceux qui ont éprouvé la valeur de leur honneur ont le sens de la mesure. On ne s’excite pas pour de telles vétilles. Yslaire demeura pensif en observant son fils quitter la pièce. Ce genre de boutade est tout aussi malvenu qu’une confrontation directe. Ce comportement manque de maturité, de contrôle. Halewyn devrait quitter la garde de nuit; il lui serait salutaire d’affiner son comportement.

Muelle, elle n’avait d’yeux que pour les chimériennes… Délicate, filiforme, tout en nerf… Seul la jeunesse de la fille adoucissait ses traits. La vieille semblait desséchée, ses mains comme des serres… Muelle se fit la réflexion qu’il devait être difficile d’échapper à la poigne de cette femme-là. Une peur de petite fille sourda en elle. Instinctivement elle se rapprocha des garçons, cherchant leur chaleur. La tension, dans la pièce de l'autre côté du mur, était palpable.

- Personne n’est armé j’espère? Blagua le maitre assassin.

Aucun ne goûta son humour. Yslaire prit la parole avant qu’Ilm n’outrage d’avantage ses hôtes.

- Il y a toujours eu des frictions entre les 9 grandes familles d’Amuam et ces querelles ont parfois eut des conséquences insensées. Je crois que nous aimerions tous limiter les proportions que pourraient prendre ce conflit…
- C’est la raison d’être de cette médiation, confirma l’assassin. Il s’agit d’une faveur requise par Cha de Dressandre au nom du roi Nigel d’Ariboss. Et entre nous, c’est une indignité que vous en soyez rendu là…
- Ilm de Treiggel, nous nous passerons de vos leçons de morale…
- Oh je n’ignore pas que vous n’avez aucune morale. Ni les uns, ni les autres. Heureusement Yslaire Redinem saura départager le vrai du faux de vos mensonges. Vos témoins, Morgane, Pier et Zorehira seront engagés vis à vis votre honneur. Je vous accuse donc, fit-il avec une courbette ironique, de diffamation et de violence morale.

Chacun se tue… La diffamation était une chose, la violence morale en était une autre.

- Vous allez être facile à condamner si aucun d’entre vous ne se défend… Susurra l’assassin.
- Nous sommes ici uniquement parce que nous avons vu qu'il était préférable pour nous d'y être. Fit l’aïeule, transpirant de bonne foi.
- Les Chimériennes salissent la réputation des Daee. Elles nous accusent de manipuler l’histoire à notre convenance pour modeler l’avenir…
- Elles ont effectivement une certaine connaissance de l’avenir, n’est-ce pas? Je suppose qu’elles sont bien placées pour en voir les fluctuations…
- Les archives Daee sont impartiales!
- Vous ne relatez que la version des gagnants.
- C’est ainsi que l’histoire se construit. Les gagnants y progressent dans le temps et les perdants y sont assimilés. Leur parole contre la nôtre… Yslaire, Ilm! Les interpella George Jinx Daee, Leur vrai motivation ne sont pas vertueuses et les archives sont là pour le prouver. Elles cherchent à nous discréditer afin de nous faire taire et de laver leur réputation. Que leur méfaits restent inconnus.
- Quels méfaits?
- Elles volent la magie des autres…
- Nous collectionnons les différents types de magie qui se trouvent sur Amuam pour les préserver de l’extinction. Une extinction historique causée par des archives incomplètes! Nous conservons la diversité magique comme eux dressent leurs archives historiques. Le portrait qu’ils dressent de nous est immonde. Ils nous décrivent comme des monstres.
- Des monstres qui précipitent dans le néant et l’oubli des mages de haut niveau pour s’approprier leur magie.
- Nous n’avons tué personne.
- Mais votre connaissance de la destiné vous donne le pouvoir de l’influencer et de provoquer la fatalité. Vous vous acharner sur le destin jusqu’à ce qu’il mène exactement là ou vous le souhaitez. Vous espérez, en nous diffamant, voler la magie des Pierres et ainsi nous empêcher de dénoncer vos procédés.
- Et si c’est vrai, pourquoi ne vous aurait-il pas éliminé de la même manière que les autres? Remarqua Ilm de Treiggel.

Chacun se tue encore… Et alors Ilm comprit… « Les Chimériennes ne peuvent s’acharner sur la destiné de gens qui modèlent l’histoire à leur guise… » Il sourit pour lui-même, appréciant la nature humaine, et chercha Yslaire du regard. Si ce n’était de lui, il les aurait tous passé au fil de la lame.

Les Redinems sont des gens probes. Appuyé à son bureau, Yslaire avait écouté avec patience tout ce qui avait été dit sans faire le moindre commentaire et sans poser de questions. Ses mains de guerrier croisées sur sa poitrine, il avait fixé le sol devant lui, les yeux dans le vide. Il y eut un long moment de silence jusqu’à ce que fleurisse un sourire sans joie sur les lèvres d’Yslaire.

- Je ne vous insulterai pas trop si je vous traite tous de beaux salauds?

La vérité. Une vérité teintée d’intérêt, mais seulement la vérité. « Tous ce qui a été dit est vrai. » affirma Yslaire.

- Des familles ont été déchues et exilée pour des crimes moins sournois. Énonça calmement, lentement Ilm de Treiggel dont les ancêtres avait été des rois. Mon mandat en venant ici n’était pas de rendre justice, malheureusement. Et chacun pu entendre le regret vibrer dans sa voix grave. Je suis venu pour attester de la médiation du conflit et pour prendre les mesures nécessaires pour que ses termes en soit respecté.
- Je propose d’acheter la paix. Fit George Daee.
- Une apparence de paix… spécifia JitanJali.

C'est aussi instructif et assommant qu'un cours en accéléré sur les 9 familles. Ecoutant d'une oreille, Halewyn regarde plutôt tout les membres de l'assemblée. Jitanjali, la vieille qui lui fait penser à une vieille banshee, l'autre, noire et assez vieille pour être sa mère. Sa gueule de matamore ne lui revient pas. Il y a Xoramen qu'il a emmenée crapahuter dans les catacombes la veille et qui, si elle a une parole, va se la fermer à ce sujet. Lucius n'a pas arrêté de vanter sa beauté au corps de garde.  

Du côté Daee, il y a Jinx, qui lui fait penser à un bout de bois sec, tout en nerfs... Ses fils, qui se ressemblent. Ils se ressemblent tous ces chroniqueurs. La quantité de demi vérité et de faux mensonges dans cette pièce lui donne le tournis et mal au coeur.

La conclusions approchant, le jeune Redinem se force à se concentrer malgré la chaleur et les odeurs corporelles mélangées de tout ce beau monde entassé dans le passage. Vite, que ca achève avant qu'il meure par manque d'oxygène. Il appréhende aussi de revoir son père. il sait qu'Yslaire va l'attendre dans le détour. L'imagination de son père pour des punitions justes mais sévère n'ayant pas de borne, le prince sait qu'il va goûter les conséquences de son insubordination.

Par lien des choses, le jeune guerrier se demande comment Yslaire agissait quand il était jeune...

Grognant une insanité, Halewyn secoue la tête, se forcant à se concentrer pour analyser l'intrigue qui se joue devant lui, essayant de ne pas juger, mais d'analyser, comme son père.

Dans le mur, Muelle eut un doute, elle se retourna et échangea un regard avec son frère. Phil serait chroniqueur; il n’était ni un ainé, ni un cadet. Il ne serait pas libre mais il serait libre d’exercer sa fonction de chroniqueur comme il l’entendait. Un pan d’histoire se jouait là derrière ce mur. Et les reflets de détresse dans les yeux d’or de sa petite sœur l’alarmaient. Les Djins sont sensibles aux émotions humaines et sa réaction montrait qu’elle ressentait quelque chose qu’il ne percevait pas clairement au-delà du malaise.

La peur grandit en lui. Phil ne montra pas de réaction immédiate, dévisageant sa petite sœur, puis il revint à la scène qui se déroulait en bas avec une attention accrue.

Ilm et Yslaire échangèrent un regard. Chacun de ces deux scélérats, Daee comme Erweller, savaient qu’il serait forcé de s’incriminer et de dire la vérité dans la maison des Redinems. Pourtant ils ne s’étaient pas défilés, non. Ils étaient venus négocier. Se faisant, ils les impliquaient dans leur tractation. La situation leur échappait. L’initiative venait de changer de main. Ils étaient dépassés par la situation.

- Je propose de souscrire au très ancien système des pupilles. Un enfant pour un enfant.
- Des otages!?! S’étonna Ilm de Treiggel.
- Les enfants sont plus adaptables que leurs aînés…
- Plus malléable… renchérit la vieille
- Des pupilles que nous éduquerons chacun à notre manière pour le plus grand profit de chacune de nos familles. Xoramen Malacci, la chèvre protectrice, tête de la Chimère, deviendra ma fille et fera profiter le sang Daee de ses dons de divinations.
- MOI??? Pourquoi moi? Qu’est-ce que j’ai fait??? S’insurgea la concernée.
-Phil Daee, fils puiné du clan Daee, chroniqueur…
- Non… l’interrompit JitanJali d’une voix douce et pausée au calme trompeur. Xoramen se tourna vers elle, soulagée, certaine d’être secourue par sa grand-mère. Elle fut amèrement déçue. Pas Phil Daee… Votre Cadette; Muelle Daee…

George Daee bondit de sa chaise.

- Ma cadette??? Muelle n’est pas une enfant ordinaire!
- Xoramen non plus…
- Prendre Muelle, ce serait priver toute une génération de sa magie ancestrale! Et elle ne vous serait d’aucune utilité, le cadet n’hérite que du pouvoir, il n’a aucune habileté!
- Ainsi les Daees seront impuissants alors que les Chimériennes seront sans défenses… C’est un arrangement juste, il me semble… remarqua Ilm de Treiggel.
- Ce n’est qu’une mesure temporaire… susurra JitanJali. Nous ne vous demandons pas de sacrifier votre enfant… Seulement de nous laisser faire son éducation jusqu’à l’âge adulte… Les cadets servent…
- Quels bons sentiments! Et ensuite, qu’arrivera-t-il? Ma cadette est métisse! Il n’existe personne en ce monde à qui je confierai un djin, le djin de ma famille! Elle est sensible aux émotions humaines, à son environnement!
- Faites un compromis… proposa pragmatiquement Yslaire… Confiez-moi vos enfants. Je les éduquerai et elles apprendront l’une de l’autre…

Dans le mur, Muelle bouscula les garçons, leur marchant dessus pour aller s’accrocher aux épaules de son frère. La panique faisait trembler ses mains délicates.

- Phil! Insista sa cadette. Phil il va me laisser ici! Il va me laisser ici en gage de bonne foi! Il va me vendre aux Chimériennes!
- Pier ne le laissera pas faire… Sans toi il est sans pouvoir : l’aîné hérite de tout sauf du pouvoir… Il a déjà attendu une décennie supplémentaire que tu grandisses, sa patience ne souffrira pas d’autres délais.
- Pier a l’habitude de se passer de moi! Tu oublis nos cousins… Il a puisé dans la famille le temps que je grandisse. Papa s’en moque! Ça donne du poids à sa sincérité et c’est tout! Phil, il va m’abandonner ici!
- Peut-être mais non. Pas un djin… Tu es bien trop précieuse.
- Il admire Yslaire, il ne voudra pas perdre son estime.
- Attend! L’admonesta-t-il, en cherchant à lui faire lâcher les revers de son manteau, à l’enfouir dans ses bras, à la calmer de quelques caresses.

Il y eut du remue-ménage dans le mur… Muelle se dégagea et reprit le chemin par lequel elle était venue. Phil fit mine de la suivre mais sans arriver à se glisser à sa suite.
- S’il vous plait! Pria-t-il, S’il vous plait, retenez-là! Laissez moi passer!

- Elles n’oseront pas plus que moi prendre ce risque… clamait Jinx Daee…
- D’accord. Accepta joyeusement JitanJali.
- QUOI???? S’insurgea encore Xoramen.
- Et qu’est-ce qu’en penserons vos filles? Releva Yslaire, le seul à se montrer soucieux du bien-être des enfants dont il avait proposé de prendre la charge.
- Xoramen, soit gentille et sort quelques minutes…

La sorcière n’eut pas le temps de protester que l’autre adolescente poussait la lourde porte de la salle. Muelle fit irruption dans la pièce et s’adressa directement à son père comme si personne d’autre n’était là, complètement focalisée sur l’homme qui aurait dû la protéger:

- Tu vas m’abandonner ici?
- Je vais te confier au Seigneur de la montagne noire… C’est un arrangement politique Muelle…
- Mais…
- Le cadet sert…

Détresse, pure détresse, palpable même à ceux les moins doués d’empathie. Sujet, verbe complément. Une condamnation en 3 mots contre laquelle il n’existe aucune défense pour un Daee. Ilm de Treiggel, doué de la facultée de toujours savoir d'où vient le vent, senti un fort courant les entrainer. Un maelstrom...

- Le cadet sert? Le cadet est un esclave qu’on exploite et qui fait l’objet de marchandage pour que l’aîné atteigne ses objectifs… répondit-elle avec fiel.
- Muelle, ne soit pas butée…
- Je vais te dire ce que j’en pense, bien que tu ne m’ait pas consulté… Si tu me laisses ici… Au terme des 5ans, je ne te reviendrai pas. Le père et la fille s’affrontèrent du regard.
- Vous êtes certain de votre choix Jinx? Intervint Ilm de Treiggel, conscient de la gravité de ce qui s’était dit.
- Elle aura bien le temps de se raisonner, elle est intelligente… Les djins ont des émotions imprévisibles… Elle est troublée et en colère, je perdrais mon temps à essayer de la raisonner. C’est une enfant difficile, s’excusa Jinx à Yslaire, comme si sa fille n’était pas là.

Yslaire se remémora leur présentation. Son attitude avait montré du cynisme, de l’ironie, l’air bravache. Elle avait suivi la conversation sans dire un mot son regard d’or attentif mais indifférent. Oui, Muelle pouvait être difficile, très difficile, il n’en douta pas. Elle sorti en claquant la porte, la rage de cette frêle adolescente ébranlant les murs.

 S’il vous plait! 

Halewyn essaie bien de rendre service, mais il ne rencontre qu'une poignée de cheveux plumeux qui lui glisse insolemment entre les doigts. Les gens entassés autour de lui le font trébucher et s'étaler partiellement dans les bras de Fabre, se retenant du mieux qu'il peut.

 S’il vous plait, retenez-là! Laissez moi passer!

S'ensuit une bousculade monstre ponctuée de aïe! et de outch! Fuyant le contact, Hale reprend pied et s'éloigne un peu, juste assez pour ne pas avoir à batailler pour la sortie. Plutôt, il reprend son espionnage. Juste à temps pour le punch de la fin.

Oh, c'est festif et réjouissant. Purement réjouissant. Deux jeunes filles qui viennent vivre à la montagne. Super bonne idée.

Grommelle Halewyn pas enchanté, mais pas du tout. Une adolescente capricieuse pas tout à fait humaine et une sorcière qui est trop sagace pour son bien.

En cet instant précis, avec le brouhaha de tout ce qui se passe, le jeune guerrier n'a pas du tout envie de se coltiner Yslaire, Morgane, Arch, Xorament et ses autres têtes ainsi que la trollée de métisses.

Trop de gens, trop de verbes. Trop d'action inutile. Ceci ne reflète pas le point de vue de la narratrice qui se dissocie totalement des actes et pensées du dit personnage. Immobile devant sa fissure, l'azur fixant le groupe chahutant et s'exclamant, il ne bouge pas d'un poil de la relative sécurité du passage pas si secret que ca. Attends et observe.

Robin suivit Phil, Fabre aida Halewyn à se rétablir et les suivit également. Seul Arch reste en arrière à observer la scène, indécis là où ses frères ainés avaient déjà pris parti. Les Daees comme les Erwellers n’étaient entrés dans leur vie que récemment, en outre, ils étaient profondément différents, tant par leur personnalité que par leur éducation. Ni Robin ni Fabre n’avaient hésité un seul instant avant de répondre à la prière de Phil Daee.

Claquant la lourde porte derrière elle, Muelle vint buter contre son frère. Phil tressaillit lorsqu’il vit les joues trempées de larme de sa sœur. Il resta cependant sans voix devant sa détresse, incapable de la réconforter d’aucune manière. Elle le repoussa alors avec énergie et s’enfuit en courant dans les couloirs de la forteresse qu’elle ne connaissait pas. Phil détourna le regard. La trahison lui dévorait l’esprit. Il ne pouvait rien pour renverser la décision de leur père, pour abolir les accords qui avaient été pris.

Il alla directement à la rencontre de la sorcière des marais qui se glissait hors de la pièce. Xoramen? L’autre jeune fille. Une tête de la chimère… Elle ne pouvait pas être si terrible, n’est-ce pas? Elle semblait avoir le même âge que sa sœur…

- Il l’a fait? Il l’a vraiment fait? Questionna-t-il affichant une réelle inquiétude.

La porte s’ouvrit, buttant contre les deux indiscrets, et livra passage à Pier et Morgane. Phil se déporta rapidement pour laisser le passage livre à son ainé et attirant la sorcière à lui dans un geste curieusement protecteur.

- Phil! Qu’est-ce que tu fais là! Le sermonna son aîné, son regard glissant sur les mains de son frère posée sur les épaules de la sorcière. Phil la relâcha immédiatement. « Où est Muelle? »
- Partie par là… répondit-il en indiquant du menton la mauvaise direction.

Pier eut un reniflement méprisant et prit la direction désignée, martelant le sol de ses bottes avec une colère contenue. Sitôt son frère hors de vue, Phil se retourna vers Robin, Fabre, Morgane et Xoramen : « Il faut la trouver avant lui. Aidez-la… Aidez-moi, je l’ai trahie, je lui ai juré que rien ne lui arriverait de mal… » Et il s’élança sur les traces de sa sœur dans une forteresse qu’il ne connaissait pas.

Il faut la trouver, Halewyn est d'accords là dessus. La forteresse est pleine de recoins et on ne sait jamais si une  ombre  ne se tapie pas quelque part. Juste le souvenir de ce qui est arrivé dans les catacombes la veille l'inquiète. Le puiné Redinem n'est pas bavard, ni démonstratif, mais se préoccupe des autres malgré tout.

Il ne peut s'imaginer vivre ailleur ni autrement que dans le cercle de hautes pierres. Alors Halewyn s'imagine bien la détresse qu'elle doit ressentir.

Pour être plus libres de ses mouvements sans se trimballer personne sur le  dos, le prince reprend la direction du passage secret et serpente dans les murs pour ressortir juste en haut de l'escalier. Utilisant son instinct, hésitant parfois, il refait le chemin en sens inverse, vers la sortie. Parce que, logiquement quand on ne veut pas rester quelque part, on essaie d'en sortir le plus tôt possible.

Comment approcher cette furie? Comment l'aborder? Que fera t'il ensuite? Il n'en a aucune idée. Son père l'a prise comme pupille et ca la place au même niveau que Robin et Fabre et Arch et Morgane. Il donnerait sa vie pour eux. Et il ne veut pas que Phil Daee la trouve. La jeune fille n'a pas besoin de se faire réprimander en prime.

 

Et, effectivement, il la trouve en premier. Silencieux, il se place légèrement de travers, mains bien en vue, histoire de lui montrer patte blanche. Reste à savoir si Samuelle Daee sera sensible aux braises ardentes qui couvent en lui.

Halewyn ne mit qu’un instant à la retrouver… Non seulement il était chez lui, mais la métisse était désorientée et perdue, son esprit dévasté louvoyant dans les décombres de son univers. Tout ce qui l’entourait n’était qu’une somme d’inconnu affolant. Glacée et désespérée, privée de la chaleur de son cercle, seule et sans personne pour la sauver. Jinx Daee l’avait déraciné sans soupçonner l’amplitude du mal qu’il lui infligeait. Un djin a besoin de lien de nature humaine pour parvenir à s’ancrer dans la réalité. Son propre sang l’avait trahie, rejetée.

Muelle était entrée dans la forteresse accrochée à la taille de son frère. Elle s’était ensuite tenue dans l’ombre de son père et s’était laissée guider par ses frères. Elle s’était montrée effacée et docile. Disciplinée. L’adolescente qui interrompit sa course lorsqu’elle croisa sa route n’avait rien de discipliné. Sa nature profonde était révélée; lumineuse et ardente.

Un instant de doute et elle le reconnu. La peur aurait dû lui dicter la fuite. Pourtant son agressivité fit surface. « Ne t’approche pas de moi! Nul ne va me retenir un instant de plus dans cette demeure! » fit-elle en forçant le passage, le bousculant comme si elle avait l’habitude d’être entravée.

Il faisait nuit dehors et hors des cercles de lumière entretenu par les feux, les ombres rôdaient. Plus loin dans l'escalier duquel Muelle avait émergé, on entendait des pas.

Halewyn a une tout autre carrure que les Daees. C'est à croire qu'elle veut être entravée, étreinte, enlacée. La détresse de la métisse le touche énormément.

Deux bras musculeux l'étreignent soudainement. Une bouffée de chaleur, un brasier ardent est soudainement révélé à Sam, puit sans fond d'émotions sans cesses refoulées, brutes, intenses. Il combat vaillamment la furie, resserrant son étreinte au fur et à mesure que la métisse se débat. Mal à l'aise, avec sa brutalité franche, il l'enserre jusqu'à ce que les côtes craquent légèrement.

C'est pas toi ni moi qui décidons... Ecoute...

Les bruits de pas de l'esclaier se font entendre.

L'azur affronte l'or sans ciller, HAlewyn est cerné, la gueule mal rasée, fourbu, mais fait acte de présence.

Ta gueule ou je te laisse en pâture à ton frère. Je veux juste pas qu'il te tombe sur la tomate... Il est en colère et tu n'as pas besoin de ca.

Puis il la traine dans un recoin, dans un placard à balais. Se glisse dans l'étroit espace noir derrière elle, la coincant entre un manche à balais et une pile de linge non identifié. Ne desserrant son étreinte que pour mieux la plaquer contre le mur de pierre, la main prête à al faire taire en se posant sur sa bouche si nécessaire..

Peut-être parce que Phil a l’habitude de porter attention aux émotions de sa petite soeur et même d’appréhender tout ce qui pourrait le heurter, Phil reconnait le mécontentement de la Chimérienne. Elle est la chèvre protectrice des Erweillers et ses connaissances de chroniqueur sont assez étendues pour qu’il n’ignore rien de ce qu’elle est. Pourtant lorsqu’il la prend par la main, elle peut sentir une douce pression de sollicitude sur ses doigts, comme s’il cherchait à lui transmettre, sinon du courage puisqu’elle n’en avait pas besoin, au moins de l’empathie pour ce qu’il lui arrive. Il l’entraina à sa suite.

Si les Daees n’ont pas de statut particulier au sein de leur clan, on les traite généralement avec déférence. Muelle en particulier était tenue à l’écart parce qu’elle était la cadette d’un ainé vindicatif et parce qu’elle n’était pas humaine. La réaction d’Halewyn la prit au dépourvu. Déjà submergée par sa détresse, le contact d’Halewyn l’étourdie comme un coup de massue.

Elle se débattit avec vigueur à défaut de technique et capitula finalement par un « Humpf! » conquit alors qu’elle associait sa capacité à respirer au fait de rester silencieuse. Une première troupe passa de l’autre côté de la porte puis le brouhaha décru. « Lequel de mes frères? » murmura-t-elle d’une voix étouffée. Parce que les deux devaient la chercher. Pour des raisons différentes. « Parce que je vais te dire une chose, je suis en colère, moi aussi… » gronda-t-elle au moment où une deuxième troupe s’approchait, la démarche plus légère, moins martelée. Se coulant contre sa hanche, Muelle passa dans son dos et surgit du placard, laissant Halewyn tenant son long manteau de laine.

« Muelle! » s’exclama Phil d’un ton soulagé… Il laissa la main de Xoramen et ouvrit largement les bras à sa petite sœur, lui proposant une fois encore un rempart contre l’adversité. La métisse s’y précipita, pour l’étendre d’un vif coup de poing à la mâchoire. « Aïe! Mais qu’est-ce qui te prend? »

« Je n’ai jamais eu la moindre difficulté à envisager leur trahison, je connaissais leur inclination, je savais à quoi m’attendre, je l’attendais. Mais ne me fais pas croire qu’un chroniqueur ignorait ce qui allait se passer! » lui hurla-t-elle parce qu’elle se fichait éperdument d’ameuter toute la forteresse. Elle se jeta dessus, grimpant à califourchon sur son frère, lui pétrissant les côtes de ses poings. Phil essaya d’esquiver les coups mais il était réticent à utiliser la force sur son adversaire. « Il n’y a aucune chronique sur les djinns! » se défendit-il, « Et de toute manière, ils n’ont jamais été des cadets! » C’était visiblement la goutte qui fit déborder le vase. Il venait d'établir, devant tout ce beau monde, que non seulement même pour lui, sa petite soeur était différente, mais en plus il établissait que sa position dans l'échelle de l'humanité était inférieure à la sienne. « Je ne s-e-r-v-i-r-a-i pas! »

C’est alors que la première troupe revint sur ses pas, attiré par le remue-ménage. Fabre et Morgane, nulle trace de Pier. Morgane se porta au secours du jeune homme, soulevant Muelle pour lui permettre de se relever, il enroula ses bras autour d’elle, exactement de la manière qu’avait usé Halewyn un instant plus tôt. Il l’amadoua finalement. Parce que peu de gens sont suffisamment entêté pour résister au charme de Morgane Redinem.

- Xoramen? Fit-il familièrement, d’une voix douce comme pour ne pas perturber le calme apparent des différents protagonistes, Pouvez-vous l’accueillir dans vos appartements? Juste le temps qu’on mette les choses à plat? Vous êtes la protectrice et nous avons besoin d’aide…

Morgane fit faire demi-tour à Muelle, et la poussant devant lui, lui fit emboiter le pas à la sorcière. Fabre et Phil se séparèrent du groupe pour nuire aux recherches de l’aîné des Daees et Morgane fit mine de les suivres : « Halewyn? Peux-tu t’assurer que tout se passe bien pour elles? » le sollicita-t-il parce qu’il ne leur faisait pas confiance.

Ca parait peut-être pas comme ca Morgane, répond Halewyn en sortant de son recoin ou personne, à part Morgane, n'avait conscience de sa présence, mais depuis hier je fais juste ca m'assurer que tout aille bien pour elles.

Dit Halewyn en sortant son six pieds trois pouces de l'ombre. Il l'a laissée passer et a fort apprécié le spectacle de la rince qu'elle a donné à son frère.

Je fais quoi si elles tombent sur l'autre maboul? Je l'étale?

Dit il, mi-figue mi-raisin, emboitant un pas discret aux deux jeunes filles et en lassant Morgane Redinem se demander s'il blague ou pas. Morgane est un des seuls à apprécier son humour.

Donc, une fois les deux damoiselles en sécurité dans les appartements des chimériennes, Halewyn se poste devant la porte du seul accès et n'y bouge plus. Fidèle au poste et fidèle à son devoir. Et étant le premier à ne pas pouvoir résister à Morgane.  Fier, droit, stoique et fiable.

Phil broncha, mal à l'aise avec la suggestion, mais incapable de trouver une meilleur idée pour s'interposer. Il laissa sa petite sœur sous la garde d’Halewyn, échangeant un regard avec ce dernier. Un regard brulant d’un attachement sincère. La vérité. Une vérité douloureuse.

Morgane se retourna un peu plus loin dans les corridor. « L’étaler? Je ne m’y risquerais pas à ta place; c’est un ainé! Et si elle est sa cadette, il semble avoir une autre source que sa sœur! » fit-il en désignant Muelle de la main. « Contente-toi de me l’envoyer, je me chargerai des relations publiques… »

****

La porte s’ouvrit de l’intérieur dans son dos. Muelle l’empoigna par l’arrière de son gilet et le tira à l’intérieur avant de refermer la porte sur eux. « Tout le monde va le savoir si tu te tiens à la porte comme si tu montais la garde. » Elle pointa le menton haut. « Et j’ai pas besoin d’être gardée! »

Laissée à elle-même dans la chambre, Muelle se refit une contenance : elle essuya ses joues du revers de ses manches, inspira profondément pour calmer ses hoquets, et regarda finalement autour d’elle en croisant ses bras sur sa poitrine.

- Alors tu ignorais ce qu’ils allaient faire? Questionna-t-elle. Xoramen sentit toute l’importance de la question. Une question à 180 degrés.

Jalie et Zorehira entrèrent sur les entrefaites. Si l’aïeule, étonnée, s’immobilisa sur le seuil de la pièce, la mère ne perdit pas un instant de réflexion avant de réagir. Elle referma rapidement la porte donnant sur le couloir et s’y adossa en souriant à Halewyn.

- Bonjour… Salua tristement la métisse…
- Bonjour! Lui répondit Jali avec effusion, glissant gracieusement vers elle comme pour ne pas l’effaroucher. Oh mais vous êtes encore toute retournée par nos arrangement de tout à l’heure? Venez, assoyez-vous, là… fit-elle, la guidant avec une poigne de fer. Un thé? Proposa-t-elle et sans attendre de réponse, elle pria sa petite fille : Xoramen chérie, soit gentille et prépare le thé  pour tes nouveaux amis…

La vieille avait glissé son bras sous celui de Muelle. Un geste légitime chez une vieille personne. Elle avait également enchevêtré ses longs doigts crochus aux siens et lui caressait doucement le bras de son autre main. Un contact curieusement apaisant, plein d’une chaleur réconfortante et presque soporifique. Muelle essayait de fixer son attention sur ce qu’elle disait, en vain. Jali avait rapproché son visage de celui de Muelle, cherchant son regard d’or liquide, et lorsqu’elle le trouva, Muelle se trouva incapable de bouger, comme fascinée sous l’œil d’un serpent. Un serpent au regard sombre voilé de cataracte.

Très lentement, elle retourna sa main, paume vers le haut et étendit ses doigts un à un… « Je peux te lire la bonne aventure tu sais… Voyons ce que l’avenir te réserve à la montagne noire… Tu verras, ce sera certainement rassurant pour toi… Et puis tu ne seras pas seule, notre Xoramen bien aimée sera avec toi! » Et sans cesser de la tripoter, de l’ongle de l’index, elle suivit les lignes de sa main caramel…

Les voiles du temps se soulevèrent pour Jali Erweiller. La confusion envahit son esprit. La destiné de chaque être humain est régit par une loi temporelle : Faire des choix dans le présent en se projetant dans l’avenir et en se basant sur son passé. Mais Muelle n’est pas parfaitement humaine. Le djin est un alf de la nuit. Même si son destin et sa liberté de choix sont aussi soumis à la loi du temps, le passé de Muelle, sa richesse et son héritage de pouvoir l’aveugle. Impuissante, inapte à se projeter dans le futur, Jali dérive, incapable de s’ancrer dans le présent de Muelle. Elle se crispe sur la main caramel de la métisse, laissant échapper une plainte alors que ses pupilles se dilataient d’horreur.

Zorehira s’interposa, déliant l’étreinte de Jali sur la métisse pour leur mettre respectivement une tasse de thé dans les mains.

- Du sucre?? suggéra-t-elle nerveusement, en cassant un bloc en petit éclat qu’elle laissait tomber en abondance dans la tasse de Jali…

Muelle gouta distraitement le breuvage et fit la grimace, n’appréciant pas l’amertume de l’infusion. Un peu étourdie, elle essayait de se résoudre à retenter l’expérience ou peut-être à demander du sucre? Lorsqu’on cogna à la porte…